Il Dott. Davangere Devanand, esperto di psichiatria e neurologia alla Columbia University, ha evidenziato come semplici test sull’identificazione degli odori e cognitivi possano rappresentare strumenti efficaci nella predizione del declino cognitivo e della demenza. Questi test costituiscono un’alternativa pratica ed economica alle costose tecniche di neuroimaging avanzato, come la PET, che non sono sempre facilmente accessibili.
In un’intervista con The Educated Patient, il Dott. Devanand ha discusso uno studio innovativo che ha analizzato come l’incapacità di riconoscere gli odori e le performance cognitive possano essere segnali predittivi di demenza. Lo studio, condotto in collaborazione con il Mayo Clinic Study of Aging (MCSA), ha coinvolto 647 partecipanti monitorati per una media di 8,1 anni.
All’inizio dello studio, i partecipanti sono stati sottoposti a diversi test, tra cui:
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Brief Smell Identification Test (BSIT): Un test di 12 domande per valutare la capacità di identificare gli odori.
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Blessed Information Memory Concentration Test (BIMCT): Un test cognitivo.
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Risonanza Magnetica Strutturale del Cervello e Imaging PET: Scansioni con 11C-Pittsburgh compound B (PiB) e fluorodeossiglucosio (FDG) per valutare la salute cerebrale.
Durante il follow-up, 102 partecipanti hanno mostrato declino cognitivo e 34 hanno sviluppato demenza. Lo studio ha rivelato che le scansioni PET con PiB sono stati forti predittori del declino cognitivo, ma anche i test BSIT e BIMCT, insieme alle scansioni cerebrali, sono risultati indicatori significativi di futuri problemi cognitivi.
Vantaggi Pratici dei Test sull’identificazione degli Odori e Cognitivi
I risultati suggeriscono che combinare i test per l’identificazione degli odori e la cognizione potrebbe predire il declino cognitivo e la demenza con la stessa efficacia delle tecniche di imaging avanzato. Il vantaggio di questi test risiede nella loro praticità e nel basso costo, rendendoli facilmente accessibili anche in aree dove le tecnologie di neuroimaging avanzato non sono disponibili. Questo approccio potrebbe rivoluzionare la rilevazione precoce e l’intervento, soprattutto in zone rurali o con risorse limitate.
Il Dott. Devanand ha sottolineato che, pur non potendo sostituire tecniche avanzate come la PET, questi test rappresentano un’alternativa utile per identificare individui a rischio di declino cognitivo o demenza.
La Connessione tra Odori, Memoria e Malattia di Alzheimer
Il Dott. Devanand spiega la relazione tra odore, memoria e Alzheimer. Le aree cerebrali responsabili del riconoscimento degli odori sono strettamente collegate a quelle coinvolte nella memoria e in altre funzioni cognitive. Ecco perché chi soffre di Alzheimer o di lieve deterioramento cognitivo (MCI) ha spesso difficoltà con i test di identificazione degli odori.
“Studi hanno costantemente mostrato questa connessione tra deficit nell’identificazione degli odori e declino cognitivo,” afferma Devanand. Combinando il test degli odori con un test cognitivo breve, i ricercatori sono riusciti a predire chi avrebbe sviluppato declino cognitivo o demenza. Sorprendentemente, questo test combinato si è rivelato altrettanto efficace delle costose scansioni PET sull’amiloide, attualmente utilizzate nella ricerca sull’Alzheimer.
Nuove Prospettive: Sviluppi nella Diagnostica
La ricerca suggerisce anche sviluppi entusiasti nel campo della diagnosi della demenza, con nuovi test, tra cui quelli basati sul sangue, che potrebbero migliorare ulteriormente l’accuratezza diagnostica. “Il campo sta evolvendo rapidamente e ci aspettiamo significativi miglioramenti nei metodi diagnostici,” ha aggiunto il Dott. Devanand.
In sintesi, la ricerca del Dott. Devanand sottolinea il potenziale di combinare semplici test come l’identificazione degli odori e le valutazioni cognitive come strumenti efficaci per predire la demenza. Questi test offrono un’alternativa promettente alle costose tecniche di neuroimaging, rendendo la rilevazione precoce del declino cognitivo più accessibile ed economica.
Con il continuo sviluppo delle tecnologie diagnostiche, possiamo aspettarci strumenti ancora più avanzati per identificare e gestire i disturbi cognitivi in futuro.
Fonti: The Educated Patient, Columbia University Department of Psychiatry
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